Visita la casa de al-Suhaymi en El Cairo

Uno de los sitios históricos más bellos de El Cairo fatimí se encuentra junto a Darb al-Asfar, justo a medio camino entre Bab al-Futuh y la mezquita al-Hosain. Bayt al-Suhaymi reabrió recientemente después de una extensa renovación y restauración. Al igual que muchos otros edificios antiguos, Beit al-Suhaymi se vio drásticamente afectado por el terremoto de 1992 y necesitaba urgentemente una restauración. Con una superficie de unos 2.000 metros cuadrados, la casa de cinco plantas (o Bayt) tiene un total de 115 salas y cámaras que rodean un patio principal, de más de 200 metros cuadrados. Otro espacio abierto contiene una rueda hidráulica y un molino, elementos típicos de una casa cairota medieval. El interior está lujosamente decorado con suelos de mármol de colores y techos, puertas y armarios trabajados de forma intrincada que demuestran el espléndido arte de la carpintería entrelazada.

La casa de al-Suhaymi, construida en 1648 con ampliaciones en 1796, es una casa cairota de la época otomana con espacios públicos (salamlik) y privados (haramlik) estrictamente separados. Además de los espacios abiertos, el salamlik incluía el takhtabush (una gran área con bancos que se abre hacia el patio como un iwan donde se realizaban transacciones comerciales por la mañana), el maq'ad o logia del segundo piso (un área de recepción informal se usa generalmente en las noches), y el qa'a (la sala de recepción formal). La sección haramlik, que incluye un qa'a, o sala de recepción, así como apartamentos privados y un baño, está ubicada sobre la planta baja y se accede por un tramo de escaleras separado en el patio. Los diferentes espacios del haramlik dan al patio a través de aberturas ocultas por mashrabiyyas, pantallas creadas a partir de piezas de madera torneada que permitían a las mujeres de la casa disfrutar de la vista sin ser vistas por los invitados en el patio.

El pasaje de entrada, que se convierte en una barrera indirecta entre lo público y lo privado, conduce a un encantador patio de arbustos, pájaros y una fuente central. El patio no es solo un lugar de belleza y calma, sino que sirve como fuente de luz y como regulador de temperatura. Durante la noche, el aire frío queda atrapado dentro de sus confines; durante el día este aire se dispersa en las habitaciones y espacios contiguos. La planta baja y los espacios abiertos pertenecían a los hombres. La gran área de bancos en el otro extremo del patio era el tahtabush, un área donde el dueño de la casa podía realizar transacciones comerciales, o cuando no había ningún extraño, las mujeres de la casa podían reunirse.

Más allá del patio hay otro, más grande y completamente remodelado. Aquí vuelve a funcionar un antiguo molino harinero y se ha vuelto a excavar un antiguo pozo. Párese en el salamlik, la gran sala de recepción del primer patio, justo a la izquierda de la entrada, y mire hacia arriba y alrededor. Las frescas baldosas del suelo, la fuente de agua central, el techo alto decorado, la suave luz que se filtra a través de la enorme ventana de la mashrabiya: todo esto garantiza la máxima frescura en el calor de El Cairo. Párese en el baño abovedado y vea los tragaluces de vidrio de colores y los canales que permitían que el agua entrara al baño. Suba las escaleras hasta el haramlik, las habitaciones de las mujeres, y mire hacia el patio a través de las ventanas de la mashrabiya, admire los azulejos sirios que decoran la habitación y los armarios.

La salida conduce a través de las otras dos casas recién restauradas. La casa de al-Khurazati del siglo XIX y la casa de Mustafa Ga'far 1713, quien era comerciante de café en la Wikala de Dhu al-Fiqar. El qa'a, donde las niñas del vecindario alguna vez aprendieron a coser, ahora ha sido magníficamente restaurado.