Серабит эль-Хадим Храм богини Хатхор

Древние египетские цари отправлялись на Синай за золотом, бирюзой и медью, и до сих пор видны остатки их рудников. Недалеко от поворота на Абу-Знейма,  главная дороге проходит мимо марганцевых рудников в Серабил-эль-Хадим. Там расположилось несколько заброшенных бирюзовых рудников и руины храма 12-й династии, посвящённого богине Хатхор, которая была известна в этом районе как  покровительница бирюзы. Фараоны более поздних династий воздвигли здесь много стел в память о своих горных экспедициях на Синай, они до сих пор находятся на своих местах.

Серабит Аль-Хадем славится Храмом богини Хатхор и бирюзовыми рудниками, а так же тем, что именно здесь был найден таинственный свиток со шрифтом, напоминающим иероглифы и скорее всего развившимся в дальнейшем на Синае. Британский археолог Флиндерс Петри пришел к выводу, что он скрипт  был изобретён семитом, работавшим  на бирюзовых рудниках примерно в 1400 году до нашей эры, используя линейный шрифт на иероглифической модели. Его соотечественник, лингвист сэр Алан Гардинер, отметил замечательный факт, что по крайней мере шесть из знаков представляли образы, которые безошибочно совпадали со значениям буквенных имён, принадлежащих еврейскому и греческому алфавитам. Ещё более убедительно с точки зрения культурного совпадения, одна группа из четырёх писем, повторяющихся несколько раз, могла читаться как Баалат или «любовница», женщина Баал, имя, которое семиты неизбежно дали египетской богине Хатхор. Это подтвердило, что изобретатель был семитом, фактически работавшим  на бирюзовых рудниках.

Храм богини Хатхор в Серабит Аль-Хадем расположен на плато высотой 755 метров вглубь от Абу Знеймы. Он был построен в районе, особенно богатом бирюзой, полудрагоценным камнем, который пользовался спросом у древних египтян. Хотя самые ранние свидетельства о добыче датируются ранним периодом, только в Среднем царстве, особенно между 1790 и 1778 гг. до н.э., там было установлено постоянное египетское присутствие.

Фараон Сенусерт улучшил место более ранней святыни, высеченной в горах, известной как Пещера Хатхор, в которой шахтёры могли разместить статую своей богини-покровительницы. Перед ним был построен портик и открытый двор, чтобы образовать храм, от которого скалистые тропы ведут к нескольким маленьким бирюзовым рудникам. Естественно, там было жилое помещение для священства, и некоторые надписи не оставляют сомнений в том, что сами шахтёры иногда служили священниками-добровольцами. Экспедиции отправлялись из Египта каждые три-четыре года - ежегодно во времена особой нужды в драгоценном камне - под командованием важных чиновников, некоторые из которых утверждали, что являются "знакомыми царя".

Шахтёры взбирались по скалистым тропам, где они оставили граффити лодок и иероглифические надписи, некоторые из которых изображают богиню Хатхор как «покровительницу бирюзы». Они быстро вырабатывали каждую шахту, и, когда источник был исчерпан, отправились на поиски новых жил, но не раньше того, как  сделают подношения своей богине-покровительнице, чей храм был постепенно расширен и украшен.

Во время 18-й династии, примерно в 1580 году до нашей эры, казармы были расширены, и Храм Хатхор получил покровительство царицы Хатшепсут и Тутмоса III. Его ориентация была изменена, когда с южного конца была добавлена  еще одна часовня, посвящённая богу Восточной пустыни Сопду. К этому времени сооружение уже не напоминало традиционный египетский храм. Можно рассмотреть дворы, пилоны и несколько десятков камер с крышами, опирающимися на колонны. Это был период величайшей горнодобывающей деятельности на Синае, и поскольку бедуины, которые всегда возмущались египетским присутствием, стали более проблемными, был создан небольшой египетский гарнизон, чтобы следить за их передвижениями. Почему местное сообщество должно было бы напасть на шахтёров, трудно сказать; это была бы не более чем скудная добыча для них. Тем не менее, были предприняты вооружённые преследования, и записи о египетских успехах часто были представлены в триумфальных рельефах, начертанных на скалах - возможно, преувеличенные изображения довольно несущественных инцидентов.

Шахты вокруг Серабит-эль-Хадема, а также разрушенные в настоящее время шахты Вади-Магхера представляли собой главный источник популярного камня в Египте, и добыча полезных ископаемых была явно трудной задачей. Мужчины должны были ползти через узкие горизонтальные отверстия на уровне земли. Большие, более крупные шахты могли вместить около 50 рабочих, и в жаркие месяцы условия были почти невыносимыми, как было описано в тексте, датируемом правлением 12-й династии Аменемхета III. Один из его чиновников был почти в отчаянии, когда он испытал пустыню на себе, которая "... горела как лето, гора была в огне ...", но он продолжил, и к счастью, выжил и записал, что его миссия была успешной. Когда Флиндерс Петри изучал храм в 1905 году, он удалил множество мелких стел и статуй; решив оставить только более крупные стелы на месте.